La BMW Serie 7 E32 e la strana attrazione delle classiche moderne

Oggi, se vedete una BMW E32 per strada, potete essere abbastanza sicuri che appartenga a un appassionato. Forse è già stata riparata, ricostruita o restaurata più di una volta. Forse è sopravvissuta a proprietari che non la meritavano. Forse, in fondo, non è poi una cosa così negativa. Se la E32 fosse stata comune e difficile da distruggere quanto alcune BMW successive, la sua immagine avrebbe potuto essere completamente rovinata dalle attenzioni sbagliate. La rarità ne ha salvato la dignità. Di recente ho avuto l’occasione di provarne una.

Ancora prima di aprire la portiera, l’auto ha già presenza. Le vai incontro e ritrovi tutte quelle classiche linee BMW: il cofano lungo, lo sguardo stretto e arrabbiato dei fari rotondi e il bordo anteriore affilato del cofano motore che incombe sopra di loro come un cipiglio. L’elemento più forte del frontale è la coppia di nervature rialzate che parte dai doppi reni e si allarga verso il parabrezza. Danno all’auto un senso di movimento in avanti anche quando è ferma.

Tecnologia

Gli specchietti sono grandi, il gomito di Hofmeister è ben marcato, il cofano del bagagliaio scende con un’inclinazione decisa, i fanali posteriori sono inequivocabilmente BMW dell’epoca e i paraurti sembrano ancora progettati per sopravvivere al contatto con la vita reale. L’intera auto trasmette un’impressione muscolosa e leggermente aggressiva, ma allo stesso tempo seria. È come un uomo grande in un buon cappotto che non ha bisogno di alzare la voce.

La E32 presenta anche molti piccoli dettagli che rivelano quanta attenzione ingegneristica BMW fosse disposta a dedicare a una berlina di lusso tra la fine degli anni Ottanta e l’inizio dei Novanta. Alla base del parabrezza, elementi riscaldanti aiutano a liberare i tergicristalli dal ghiaccio. Gli ugelli lavavetri sono riscaldati. Erano disponibili anche lavafari. Questo modello occupa inoltre un posto importante nella storia dell’illuminazione automobilistica, perché la E32 fu la prima auto di serie disponibile con fari allo xenon come optional. Poi ci sono i trucchi invernali. I proprietari che leggono bene il manuale sanno che una serratura congelata può essere riscaldata tenendo sollevata per un po’ la maniglia della porta.

All’interno, la prima cosa che si nota è l’odore della pelle. Non il profumo moderno della pelle, ma quell’odore profondo e leggermente secco del vecchio pellame BMW, scaldato da decenni di estati e inverni. I braccioli ribaltabili sui sedili anteriori possono sembrare oggi un po’ strani, quasi presi in prestito da una monovolume, ma nei lunghi viaggi hanno perfettamente senso. Anche il divano posteriore è sagomato con la stessa cura.

Il sistema di ventilazione è un altro promemoria del fatto che questa fosse un’auto costosa, costruita per persone che si aspettavano che la meccanica obbedisse. Le bocchette consentono un’ampia possibilità di regolazione e il climatizzatore bizona permette a conducente e passeggero di scegliere temperature diverse. All’epoca, l’impianto di aria condizionata era brutalmente efficace e utilizzava refrigerante R12, capace di raffreddare l’abitacolo con più entusiasmo di molti sistemi moderni. L’R12 venne successivamente vietato in Europa a causa dei suoi effetti sullo strato di ozono.

Riscaldava con la stessa decisione. Tutti i motori della E32 raggiungono rapidamente la temperatura e il calore disperso è più che sufficiente per arrostire l’abitacolo in una mattina d’inverno. A questo è collegato un noto problema delle vecchie BMW: i parabrezza crepati. Mandate aria calda su un vetro congelato, riscaldate troppo rapidamente l’interno mentre l’esterno rimane freddo, poi passate sulla prima piccola imperfezione stradale e il vetro può spaccarsi come ghiaccio sottile sotto uno stivale distratto.

Su strada

La posizione di guida è una delle migliori tra gli interni BMW di quell’epoca. La console centrale è fortemente orientata verso il conducente. Ogni interruttore è vicino, ogni azione richiede poca attenzione e la strada rimane il soggetto principale. I pulsanti funzionano con precisione. Plastiche, pelle e altri materiali sembrano scelti da persone che comprendevano il tatto, non soltanto il costo. Negli allestimenti più ricchi, quasi tutto ciò che poteva essere rivestito in pelle lo era, compreso il tunnel centrale tra i sedili anteriori.

C’è anche un dettaglio delizioso: il vano portaoggetti supplementare sul lato del conducente. A seconda dello stile di vita del proprietario, poteva contenere un portafoglio, sigarette, chiavi del garage, ricevute dei pedaggi o qualcosa di più drammatico, in Paesi e decenni in cui attorno alle BMW costose succedevano anche cose illegali.

La E32 poteva essere ordinata con diversi tipi di sedili, tra cui standard, Comfort e sportivi in stile Recaro. Quelli più rigidi trattengono meglio il corpo, mentre le versioni standard e Comfort sono più adatte ai lunghi viaggi. La regolazione elettrica con memoria poteva includere il supporto lombare, mentre il poggiatesta regolabile elettricamente resta uno di quei piccoli dettagli che trasmettono ancora oggi una sensazione costosa. L’unico accessorio ancora più perfettamente in sintonia con l’epoca è il telefono per auto opzionale con cavo a spirale.

L’esperienza d’uso

Poi c’è il computer di bordo. Per comprenderlo fino in fondo, sarebbe ideale avere il manuale del proprietario in una mano e un vecchio dizionario tedesco nell’altra. Poteva eseguire calcoli, mostrare informazioni e persino consentire al conducente di impostare un codice di sicurezza digitale necessario prima di avviare l’auto. In teoria era un intelligente sistema antifurto. In pratica, in certi luoghi e in certe epoche, poteva semplicemente rendere il ladro più impaziente e il proprietario più in pericolo. Le vecchie auto di lusso ci ricordano spesso che tecnologia e comportamento umano non si sviluppano sempre alla stessa velocità.

Anche il sistema dei tergicristalli ha un’altra funzione meravigliosamente sovraingegnerizzata. Il conducente può impostare l’intervallo della modalità intermittente per caso, senza nemmeno rendersene conto. Attivate i tergicristalli, decidete che la velocità è eccessiva, spegneteli, aspettate, quindi passate alla modalità intermittente. L’auto utilizza quel tempo di attesa come intervallo.

La E32, come molte BMW dell’epoca, dispone anche della funzione memo: un gong a 59 minuti di ogni ora, originariamente pensato per ricordare al conducente di accendere la radio per ascoltare le notizie. La cosa è particolarmente divertente perché gli impianti audio BMW standard di quel periodo non erano famosi per la qualità. Qualcuno potrebbe dire che non fosse un caso. La filosofia BMW era il piacere di guida, e il piacere di guida richiede meno distrazioni. La musica era una di queste. Così l’auto vi ricorda educatamente: ascoltate le notizie, se proprio dovete, poi tornate al motore.

Nonostante le dimensioni, la E32 non è spaziosa all’interno quanto ci si potrebbe aspettare. Questo è molto BMW. Una parte dell’abitacolo viene sacrificata al motore lungo e alla corretta distribuzione dei pesi. Il motore è posizionato molto arretrato, il tunnel della trasmissione è alto e realisticamente l’auto è più comoda per quattro persone che per cinque. Tuttavia, l’abitacolo possiede una meravigliosa solidità. Tutto sembra robusto, severo e funzionale.

Questa sensazione diventa ancora più forte quando l’auto si muove. Girate la chiave e sentite il vivace rumore del motorino d’avviamento. Premete il freno, spostate il selettore automatico su D e il posteriore dell’auto si abbassa con una percepibile serietà meccanica. Appena partite, si sente quel tipico rumore delle vecchie BMW provenire dall’impianto di climatizzazione, un piccolo ronzio elettrico che colloca immediatamente l’auto nel decennio giusto.

Alle basse velocità, le sospensioni assorbono le imperfezioni della strada senza drammi. Ma non galleggia come una Mercedes-Benz W140. La W140 scivola sopra la superficie come se avesse stretto un accordo privato con la gravità. La E32 assorbe, ammorbidisce e filtra, ma non interrompe mai la conversazione tra strada e conducente.

Lo sterzo non è perfetto. Il servosterzo è troppo invasivo e si potrebbe desiderare un po’ più di peso. La scatola dello sterzo presenta di solito un leggero gioco, anche sugli esemplari in buone condizioni. Ma il feedback c’è ancora, ed è piacevole. Si riesce a capire quanta aderenza abbiano gli pneumatici anteriori, quanto rapidamente aggiungere sterzo, quale traiettoria voglia seguire l’auto e perfino che tipo di asfalto ci sia sotto le ruote. È per questo che le vecchie BMW sono diventate “vecchie BMW” nell’immaginario delle persone.

Sospensioni

In curva, la carrozzeria può inclinarsi più di quanto si aspettino i guidatori moderni, talvolta abbastanza da risultare leggermente scomoda. Ma l’auto non è pigra. Ha un forte carattere da trazione posteriore e, con il differenziale autobloccante opzionale, diventa una vera macchina invernale. Riesce a tirarsi fuori dalla neve e, quando il retrotreno inizia a scivolare, lo fa in modo progressivo e comprensibile.

La sospensione posteriore a bracci semi-tirati dà alla E32 la tendenza a muoversi più facilmente dal retrotreno che dall’avantreno. Su una berlina di lusso, sulla carta potrebbe sembrare pericoloso. Nella realtà, nelle mani di qualcuno con sensibilità, rende l’auto sorprendentemente giocosa.

Il cambio automatico è meno poetico. La sua intelligenza si potrebbe paragonare a quella di un castoro che ha costruito con successo due dighe e ora si considera un ingegnere. Ma per l’epoca era normale. Affondate l’acceleratore e i cambi marcia arrivano con un certo entusiasmo brusco. Ogni passaggio di rapporto proietta l’auto in avanti in modo emozionante, anche se a volte crea l’impressione di un’accelerazione più forte di quanto stia realmente avvenendo.

Motori

La specifica 730i che ho avuto l’occasione di guidare occupa una posizione interessante nel mondo E32. Il V8 3,0 litri della famiglia M60 BMW era raffinato e robusto, ma non necessariamente il motore più spettacolare della gamma. Le versioni successive di questa famiglia V8, soprattutto nell’epoca E38 ed E39 con VANOS, divennero più elastiche e divertenti. Sulla E32, il V8 è fluido, raffinato e competente, ma non trasforma l’auto in un missile.

Si adatta però molto bene alla personalità della macchina. Era inoltre ancora una Serie 7 precedente all’epoca in cui il rumore dei diesel divenne parte del panorama delle auto di lusso. Ogni motore della E32 possiede una certa ricchezza tipica dell’era della benzina, e oggi questo conta più di quanto probabilmente contasse quando queste auto erano semplicemente berline executive usate.

Naturalmente, ci sono dei costi. La normale temperatura di esercizio è elevata, vicina ai 100 gradi Celsius, e questo accelera l’invecchiamento dei componenti in plastica dell’impianto di raffreddamento. Se i supporti motore sono stanchi e il propulsore trasmette più vibrazioni alla vettura, la situazione non migliora. Il serbatoio è enorme: 90 litri di serie, con una versione da 100 litri disponibile. Era necessario, perché i consumi possono essere criminali. Una 730i o 740i può facilmente bere 18–20 litri ogni 100 chilometri nell’uso reale, mentre una 750i può considerare 20–25 litri un comportamento perfettamente normale.

Il fascino

Eppure, la sensazione complessiva di guidarla è qualcosa che molti appassionati riconosceranno immediatamente. Quando possiedi un’auto del genere, guardi la chiave appoggiata sul tavolo e inizi a inventarti un motivo per andare da qualche parte. Non serve andare lontano. La strada non deve essere speciale. Il punto non è arrivare. Il punto è che l’auto vuole muoversi e, dopo pochi minuti, lo vuoi anche tu.

Tra tutte le generazioni della Serie 7, la E32 potrebbe racchiudere la versione più concentrata del vecchio spirito BMW. È lussuosa, sì, ma il comfort non è la sua voce più forte. C’è più guida che salotto. Più muscoli che velluto. Più strada che moquette.

È un’auto di un’epoca in cui una berlina ammiraglia poteva ancora sembrare leggermente impaziente. Un’auto capace di trasportare un direttore, un uomo d’affari o una figura seria in cappotto scuro, ma anche di ricordargli, quando la strada si apriva e il retrotreno si assestava, che BMW non aveva dimenticato come divertirsi.

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